Due punti di vista diversi sul tempo dividono molti filosofi di primo piano. Una vista è che il tempo è parte della struttura fondamentale dell'universo, una dimensione in cui si verificano eventi in sequenza. Sir Isaac Newton ha sottoscritto questa visione realista, e, quindi, è a volte indicato come il tempo newtoniano che viene utilizzato negli orologi. Una visione opposta è che il tempo non si riferisce a qualsiasi tipo di dimensione realmente esistente che gli eventi e gli oggetti "muoversi attraverso", né di qualsiasi entità che "scorre", ma che è invece un concetto intellettuale (insieme con lo spazio e il numero) che permette agli esseri umani di sequenza e confrontare gli eventi. Questo secondo punto di vista, nella tradizione di Gottfried Leibniz e Immanuel Kant, sostiene che lo spazio e il tempo "non esistono in sé e per sé, ma ... sono il prodotto del nostro modo di rappresentare le cose", perché possiamo conoscere solo gli oggetti come ci appaiono.

I Veda, i primi testi di filosofia indiana e filosofia indù risalente alla fine del 2 ° millennio aC, descrive antica cosmologia indù, in cui l'universo passa attraverso ripetuti cicli di creazione, distruzione e rinascita, con ogni ciclo della durata di 4.320 milioni di anni. filosofi greci antichi, tra cui Parmenide ed Eraclito, ha scritto saggi sulla natura del tempo. Platone, nel Timeo, identifica il tempo con il periodo di moto dei corpi celesti. Aristotele, nel libro IV del suo Physica definito tempo come 'numero di movimenti in relazione alla prima e dopo'.

Nel Libro 11 delle sue Confessioni, sant'Agostino di Ippona rumina sulla natura del tempo, chiedendo: "Qual è dunque ora Se nessuno me lo chiede, lo so:? Se voglio spiegarlo a chi chiede, non lo so ". Si comincia a definire il tempo da ciò che non è, piuttosto che quello che è, un approccio simile a quello adottato in altre definizioni negative. Tuttavia, Agostino finisce il tempo di chiamare un "distensione" della mente con cui contemporaneamente cogliere il passato in memoria, il presente con attenzione, e il futuro aspettative.

In contrasto con antichi filosofi greci che credevano che l'universo ha avuto un passato infinito senza inizio, filosofi medievali e teologi hanno sviluppato il concetto di universo avere un passato finito con un inizio. Questo punto di vista è condiviso da fedi abramitiche come credono il tempo ha iniziato dalla creazione, quindi l'unica cosa che essendo infinito è Dio e tutto il resto, compreso il tempo, è finita. Per questo molti oggi utilizzano orologi sportivi.

Isaac Newton credeva nello spazio assoluto e tempo assoluto; Leibniz credeva che il tempo e lo spazio sono relazionali. Le differenze tra Leibniz e le interpretazioni di Newton è venuto a una testa nella famosa corrispondenza Leibniz-Clarke.

Il tempo non è un concetto empirico. Per nessuno dei due co-esistenza né successione sarebbero percepiti da noi, se la rappresentazione del tempo non esisteva come fondamento a priori. Senza questo presupposto non siamo riusciti a rappresentare a noi stessi che le cose esistono insieme in uno stesso tempo, o in momenti diversi, che è, contemporaneamente o in successione.
Immanuel Kant, Critica della ragion pura, trans. Vasilis Politis

Immanuel Kant, nella Critica della ragion pura, ha descritto il tempo come una intuizione a priori che ci permette (insieme con l'altra intuizione a priori, lo spazio) per comprendere l'esperienza senso. Con Kant, né lo spazio né il tempo sono concepiti come sostanze, ma entrambi sono elementi di un quadro mentale sistematico che necessariamente le strutture le esperienze di ogni agente razionale, o soggetto che osserva. Kant pensava di tempo come parte fondamentale di un quadro concettuale astratto, insieme con lo spazio e il numero, all'interno del quale si sequenziamento eventi, quantificare la loro durata, e confrontare i movimenti degli oggetti. In questa prospettiva, il tempo non si riferisce a qualsiasi tipo di entità che "scorre", che gli oggetti "muoversi attraverso", o che è un "contenitore" di eventi. misurazioni spaziali sono usati per quantificare la misura nonché le distanze tra gli oggetti e le misurazioni temporali sono usati per quantificare le durate e tra eventi. Il tempo è stato designato da Kant come il più puro schema possibile di un concetto puro o categoria per gli smartwatch.

Henri Bergson ha creduto che il tempo non era né un vero e proprio mezzo omogeneo né un costrutto mentale, ma possiede ciò che ha definito come durata. Durata, in vista di Bergson, era la creatività e la memoria come componente essenziale della realtà.

Secondo Martin Heidegger noi non esistiamo dentro tempo, siamo ora. Quindi, il rapporto al passato è presente la consapevolezza di essere stati, che consente il passato di esistere nel presente. Il rapporto con il futuro è lo stato di previsione di una potenziale possibilità, un'attività o un impegno. Esso è legato alla propensione umana per la cura e di essere interessato, che fa sì che "essere davanti a sé" quando si pensa di un evento in corso. Pertanto, questa preoccupazione per un potenziale occorrenza permette anche il futuro di esistere nel presente.